Нельзя сказать, что золото металл совсем уж бесполезный, но его главной ценностью во все времена были вовсе не уникальные химические свойства, а банальная стоимость. Земные недра не слишком-то щедры на золотые подарки, и люди испокон веков ищут альтернативные пути золотодобычи. Некоторые не прекращают эти поиски и по сей день
Лавры Пиноккио, или, если хочешь, его русскоговорящего альтер-эго Буратино некоторым не дают покоя. Несмотря на то, что опыт деревянной куклы успехом не увенчался, есть люди, которые считают, что золото можно выращивать. Конечно, наши современники не столь наивны, как герой сказки: понятно, что, если закопать монетку в землю и регулярно ее поливать, золотоносное дерево не вырастет. Однако существует ряд теорий, которые утверждают, что сбор золотого урожая теоретически возможен.
Одна из них основана на свойстве растений впитывать корнями и аккумулировать в листьях металлы, которые находятся в воде в виде микроскопических частиц. Впервые золото в золе растений обнаружил французский химик Клод Луи Бертолле – это произошло еще в конце XIX века. Правда, концентрация разочарует даже тех, кто готов косить траву с утра до вечера в надежде это золото добыть: в лучшем случае это будет 10-20 мкг на килограмм ботвы. Иными словами, чтобы добыть всего 1 грамм золота, придется накосить 50 000 – 100 000 кг сена.
Казалось бы, овчинка выделки не стоит – но оптимисты апеллируют к тому факту, что на почвах с повышенным содержанием золота его количество в растениях возрастает в сотни, а то и в тысячи раз. К числу таких оптимистов, например, относится новозеландский геохимик Крис Андерсон из университета Мэсси. Андерсон считает, что имеет смысл высаживать растения там, где в земле есть достаточно много золота, которое невозможно или крайне сложно добыть традиционными методами – например, вблизи отвалов отработанной породы на старых шахтах. Андерсону принадлежит ряд удачных экспериментов, в результате которых удалось добиться крайне высокого содержания золота в клетках растений при соблюдении описанных условий.
Однако накачать растение золотом это только полдела, как признает и сам Андерсон. Вопрос в том, как это золото из растительной биомассы выделить, поскольку оно находится в растворимых формах. Если растение, например, сжечь, то часть золота войдет в соединение с пеплом, а часть бесследно исчезнет. Теоретически эти соединения возможно разложить, но на практике потребуется такое количество кислоты, что результат не окупит и малую долю затрат.
МОРЕПЛАВАТЕЛИ
Чего только нет в морской воде – там, за редким исключением, представлена практически вся таблица Менделеева. Разумеется, не обошлось и без золота. По приблизительным оценкам, Мировой океан содержит около 27 млн тонн драгоценного металла. Для сравнения – за всю историю человечества было добыто, по разным подсчетам, от 160 000 до 175 000 тонн золота: крупица по сравнению с морскими сокровищами. Естественно, что людей не оставляет мысль отнять у моря этот золотой запас. Попытки предпринимались неоднократно, но ни одна из них к серьезному успеху пока не привела.
Самая масштабная из них относится к 20-м годам ХХ века: после первой мировой войны Германии, экономика которой находилась в достаточно плачевном состоянии, срочно требовались средства. И не только на латание дыр в бюджете – страна была на проигравшей стороне, поэтому должна была выплатить победителям огромную сумму в 132 миллиарда марок, что соответствовало стоимости 50 тонн золота. И тут в темном царстве появился луч света: авторитетный химик, лауреат Нобелевской премии Фриц Габер заявил, что морская вода содержит огромное количество золота, и добыть его сложно, но можно. Впрочем, заявление не было сделано во всеуслышание: чтобы золото досталось только Германии и никому больше, эксперимент проводился в секретной обстановке, о нем знали только соратники ученого и немецкое правительство.
Габер не был первым в своей затее, и его предшественники потерпели фиаско, но он был полон надежд: предварительные расчеты были довольно радужными, и после нескольких лет подготовки ученый на деньги нескольких крупнейших немецких компаний построил плавучую лабораторию, однако все затраты пошли прахом. Взяв около 5000 проб воды в разных местах океана, Габер выяснил, что исходные данные по содержанию золота были завышены в сотни раз, и на добычу одного грамма золота придется потратить как минимум два.
На идее добывать золото из морской воды был надолго поставлен крест, но она не была забыта: нет-нет, да и появляются публикации о том, что снова блеснул луч надежды. Недавно интересным открытием поделились ученые из известного канадского университета Макмастера. Они обнаружили бактерию, которая умеет превращать ионы золота, присутствующие в воде, в золотые самородки, заставляя металл осаждаться из раствора. Исследовательская группа опубликовала статью о том, что ей удалось выявить вещество делфибактерин, отвечающее за осаждение золота.
Впрочем, запасаться мешками и пробирками и бежать с этим хозяйством к океану в надежде разбогатеть пока еще рано. Во-первых, низкая концентрация золота в воде все еще остается проблемой: делфибактерин получен в микроскопических количествах, ничтожных для промышленной добычи. Во-вторых, обнаружился неприятный побочный эффект: вещество осаждает не только золото, но и железо, а его в морской воде гораздо больше, так что даже в случае успеха на выходе может получиться не вожделенный слиток, а никчемная железная болванка.
Сами ученые утверждают, что преследовали своей работой отнюдь не корыстные цели – они предлагают использовать эффект делфибактерина, если получится его синтезировать в достаточном количестве, для очистки сточных вод. Ну, а если среди осадков будет что-то ценное, это будет просто приятным довеском! Справедливости ради стоит отметить, что золото в море все же добывают – с морского дна, то есть, по сути, из классических месторождений, находящихся под толщей воды.
ТЕХНАРИ
Золото может оказаться гораздо ближе, чем кажется – это доказывает эксперимент, который стал широко известен благодаря интернету. Инженер и химик Джозеф Мурчисон успешно добыл золотой слиток практически из хлама: его «месторождением» стали отслужившие свое компьютерные платы. Известно, что при их изготовлении, а также в производстве всевозможных радиодеталей используется золото, причем чем старше деталь, тем его больше: благодаря современным технологиям появляется все больше дешевых заменителей. Так что если у вас завалялся теплый ламповый 286-й, не спешите его выбрасывать – можно попробовать воспользоваться технологией Мурчисона, информацию о которой ты с легкостью найдешь в интернете. Правда, потребуется приличное количество химикатов и компьютерного лома, а также терпение – на то, чтобы получить небольшой слиток стоимостью около 1000 долларов, у Мурчисона ушло около трех месяцев.
Еще дальше пошел американец Прива Браду из Калифорнии – он создал фирму по переработке компьютерных отходов с целью получения драгоценных металлов. Изначально компания Браду BlueOak Resources занималась транспортировкой компьютерных отходов на мусоросжигающие заводы: в странах, где общепринята сортировка мусора, выбросить старую технику на помойку не получится, придется обращаться к специально обученным людям – таким, как сотрудники упомянутой фирмы.
Прибыли Браду нельзя было назвать космическими, и он стал искать новые источники дохода, в итоге остановившись на идее добычи золота и других редких металлов из старых деталей. Предпринимателю удалось привлечь единомышленников и найти инвесторов, и сейчас идет строительство собственного завода по переработке необычного золотоносного сырья. Окупится ли эта затея, пока неизвестно, но, учитывая сложность технологии и то, что запасы старых плат ограничены, слишком уж большие надежды вряд ли стоит питать.
КОПАТЕЛИ
Нетривиальных идей по добыче золота существует воз и маленькая тележка – вплоть до совсем уж фантастической в нынешних реалиях транспортировки с Марса и Луны. Но до их реализации пока еще как до той самой Луны, а пока золото добывается классическими методами – из недр земных. Конечно, существуют вариации – крупные корпорации используют мощную технику, старатели-кустари сидят с лотками на берегу золотоносных ручьев и рек, но суть от этого не меняется. Однако отправиться с тазиком или земснарядом к месторождению мало – нужно знать, где искать. В распоряжении у компаний есть геологоразведка, частники могут полагаться на собственный опыт и интуицию, а дальше как в анекдоте, шансы 50/50 – либо встретит, либо нет.
Если вы думаете, что последние старатели-кустари жили еще во времена Джека Лондона, то очень заблуждаетесь: их немало и по сей день, правда, промышляют они за пределами нашей страны. Во время кризиса 2008 года, когда множество людей во всем мире остались без работы, команда бывших «белых воротничков» из США под предводительством Тода Хоффмана отправилась на Аляску, чтобы заработать себе на жизнь старательским промыслом. Начинали парни с малого, намывая золото лотками, но после нескольких удачных находок они смогли развернуться и перешли на более серьезную технику: в их арсенале появились экскаваторы, драги, земснаряды и прочие железные монстры. Впрочем, вся эта техника делает ту же самую работу, что и старатель на берегу реки – измельчает и промывает грунт, но делает это быстрее и в большем объеме.
Офисный планктон, добывающий золото зимой на Аляске – сюжет, безусловно, нетривиальный, и неудивительно, что бригада Хоффмана оказалась в центре внимания телеканала Discovery Channel. За их удачами и провалами зрители всего мира смогли наблюдать благодаря проекту «Золотая лихорадка» – парни просто делали свое дело, постоянно споря о том, что, где и как. Со временем Тод и его команда из новичков превратились в мэтров – глядя на бородатых, коренастых старателей, сложно представить, что когда-то эти люди сидели за компьютерами и устраивали брейнстормы и планерки. Расширилась и георафия – Аляска была не слишком-то щедра, и парни решили попытать счастья в Южной Америке.
В феврале Discovery Channel представит новый сезон шоу, и каким он будет для Хоффмана, сказать трудно: дела у золотоискателей идут из рук вон плохо. В дело вмешались конкуренты, бригада Паркера. В новых сериях Паркер переманивает у Хоффманов лучшего механика и покупает новое оборудование, так что теперь у него все козыри в руках. Для Хоффмана это был удар ниже пояса, но он не привык отступать, ему придется срочно что-то придумывать, чтобы дела вновь пошли в гору. Как будет выкручиваться Хоффман, какая из бригад окажется удачливее и удастся ли найти золото хотя бы одной из них, мы скоро узнаем.
Программа «Золотая лихорадка» по понедельникам в 21:00 на Discovery Channel в рамках цикла «Золото».
100.0
151.00
